Cao su tự nhiên chủ yếu có nguồn gốc từ cây ba lá. Khi cắt vỏ cây cao su ra nước màu trắng đục gọi là mủ. Mủ được đông tụ, rửa sạch, tạo hình và sấy khô để thu được cao su tự nhiên.
Cao su tổng hợp được sản xuất bằng phương pháp tổng hợp nhân tạo và các loại cao su khác nhau có thể được tổng hợp bằng các nguyên liệu thô khác nhau (monomer). Từ năm 1900 đến năm 1910, nhà hóa học CD Harris đã xác định được cấu trúc của cao su tự nhiên là polyme của isopren, mở đường cho cao su tổng hợp. Năm 1910, nhà hóa học người Nga SV Lebedev (1874-1934) đã sử dụng kim loại natri làm chất xúc tác để polyme hóa 1,3-butadien thành cao su butadien. Sau đó, nhiều loại cao su tổng hợp mới xuất hiện như cao su Butadien, cao su tổng hợp, cao su styren butadien, v.v. Sản lượng cao su tổng hợp đã vượt xa cao su tự nhiên, trong đó sản lượng lớn nhất là cao su styren-butadien.